تواجه تهديدات ارتفاع درجات الحرارة والتلوث
عشب البحر العملاق هذا الطحالب السميك والصحي – نوع من الأعشاب البحرية – يشكل جزءًا صغيرًا من الغابات تحت الماء التي تغطي الساحل في كل قارة تقريبًا.
تمت دراسة بعضها جيدًا نسبيًا، بما في ذلك غابة البحر الأفريقي الكبرى، وهي امتداد غني من عشب الخيزران العملاق ينتشر شمالًا من كيب تاون إلى الساحل الناميبي الذي كان مكانًا لفيلم My Octopus Teacher ؛ و Great Southern Reef ، وهي غابة عملاقة من عشب البحر تعانق الساحل الجنوبي لأستراليا، لكن العديد من هذه الغابات غير معروفة وغير معروفة – مخبأة تحت الماء.
على الرغم من كونه أحد أسرع النباتات نموًا على وجه الأرض، إلا أنه كان من الصعب تاريخياً رسم خرائط لعشب البحر، بسبب صعوبات قياس أعماق المحيط بالأقمار الصناعية، فقد وجدت الأبحاث المنشورة في سبتمبر أن غابات الأعشاب البحرية أكثر اتساعًا بكثير مما تم إدراكه سابقًا.
الغابات تحت الماء تغطي ما بين 6 و 7.2 مليون كيلومتر مربع
قامت مجموعة دولية من العلماء من ثماني دول، بقيادة الدكتور ألبرت بيسارودونا من جامعة أستراليا الغربية، بفحص مئات الدراسات يدويًا – بما في ذلك سجلات بيانات النباتات المحلية، والمستودعات عبر الإنترنت ومبادرات علوم المواطنين – لنمذجة التوزيع العالمي لغابات المحيطات، ووجدوا أن الغابات تحت الماء تغطي ما بين 6 و 7.2 مليون كيلومتر مربع – وهي مساحة مماثلة لحوض غابات الأمازون المطيرة وضعف مساحة الهند.
حاجز حيوي ضد أزمة المناخ
يمكن أن تكون غابات الأعشاب البحرية بمثابة حاجز حيوي ضد أزمة المناخ، حيث تمتص ثاني أكسيد الكربون من مياه البحر والغلاف الجوي. وفقًا لأحد التحليلات، قد تخزن غابات المحيط كمية من الكربون تعادل ما تخزنه غابات الأمازون المطيرة.
ولا تزال هناك فجوة كبيرة في فهم قدرة الأعشاب البحرية على المدى الطويل على عزل الكربون ، لأنها تفتقر إلى نظام الجذر لحبس الكربون في الأرض ، على عكس النباتات البحرية الأخرى مثل أشجار المانجروف والأعشاب البحرية، يعتمد بقاء الكربون محبوسًا أيضًا على ما يحدث للأعشاب البحرية ، ولا يزال هناك نقاش علمي حول مدى فعاليته في تخزين العنصر.
قالت عالمة البيئة البحرية ، الدكتورة كارين فيليبي دكستر، أحد مؤلفي الدراسة العشرة ، إن البحث كان “خطوة كبيرة إلى الأمام” في فهم الدور المحتمل الذي يمكن أن تلعبه الأعشاب البحرية في التخفيف من الانهيار المناخي، “لأنها تحسب الإنتاجية – النمو وامتصاص الكربون – أكبر نظام بيئي نباتي بحري”، وأضافت أنه يمكن أن يساعد أيضًا في تقدير إمكانات امتصاص الكربون للغابات البحرية في العالم.